2001年，曹亮从同济大学高分子材料专业毕业后，进入一家私企担任销售一职，虽然干的是与专业相关的工作，但是曹亮却认为：无论是专业知识还是未来的职业发展，他似乎都没有多大的提升空间。考虑到自己外语方面的欠缺、专业上的局限，曹亮决定趁年轻出国闯闯。在参加了几次教育展后，他被留学荷兰的项目吸引。那是荷兰第一年向中国留学开放，申请通过率也高于其他留学国家。
一切仿佛都从头开始
曹亮同时拿到了2所大学的入学通知书，最后他选择了偏重于管理的乌得勒支(Utrecht)大学工业产品设计专业。2001年9月，曹亮在开学前10天，抵达了荷兰。初到荷兰，曹亮忙着去超市买东西，忙着安顿住处，忙着认路。虽然热情的荷兰人乐于用英语回答他的每一个问题，但是对于曹亮来说，还是常常会有听不懂的时候。开学后，教授的快节奏授课形式，也让曹亮难以适应。为了体现中国留学生惯有的勤奋，曹亮抓紧每一次接近教授的机会，从不缺课。曹亮发现专业课中有一门“材料选择”，是硕士生和本科生都要上的专业课程。于是，当本科生上课的时候，曹亮就“混”在本科生中再听一遍。眼尖的教授发现了这唯一的一位硕士之后，就奇怪地问曹亮，“为什么你会在这里呢？”曹亮忙解释：“我想再听一次，希望能把不懂的弄明白……”没有想到的是，教授很严厉地对曹亮说，你是硕士生，因此你要先学会自学。后来，曹亮才明白，在荷兰读硕士，大多数的学生都曾有过工作经验，在明确自己所需要的是哪方面的专业内容后，才会重新选择硕士课程。教授的话让曹亮意识到，自己已经不是一个普通的学生，要有能力学习自己需要的东西。
挨家挨户叩开中介的门
曹亮的硕士课程每周只有12小时课时，剩下的时间完全由自己安排。他想打工赚钱，却苦于是第一批去的中国留学生，对于“在哪里可以找到工作？”“中国留学生打工应该注意什么？”等问题都一无所知。曹亮从荷兰同学那里打听到，在一条街上有找工作的中介。于是，曹亮拿着地图，骑着自行车四处寻找“中介大街”。终于找到中介大街后，曹亮和中国同学开始挨家挨户地询问，是否有适合留学生的工作。连续4天，他们沿着中介大街，叩开20多家中介大门……终于，曹亮找到了一家专门负责为留学生找工作的中介。通过那家机梗谝慌ズ衫嫉闹泄粞呛罄炊悸叫业搅撕鲜实墓ぷ鳌Ｔ诤衫迹玫焦ぷ餍砜芍さ难恐苤辉市泶?0小时的工，超过时间就必须上缴一定税收。比如，10小时-20小时之间，学生必须上缴18%的税收；超过20小时则必须上缴45%的税收，只有在假期，学生才能免税打工。那时，曹亮通常都会打通宵工，连续工作8个小时，每小时8.6欧元的工资，再加20%的通宵补贴。
第一个找到毕业实习单位
都说在国外找工作困难，在毕业前找到实习单位也是十分不易。荷兰的网络十分发达，曹亮充分利用网络，不断地给各大企业投简历。投了100多份简历后，曹亮终于接到了7份面试邀请。最后，他选择了距离Utrecht近1个小时火车车程的荷兰国家研究所，完成半年的毕业实习。由于荷兰国家研究所是国家拨款的研究中心，无论是硬件还是教授资源方面条件都十分优越。曹亮在那里，拥有一个属于自己的大办公桌，也可以独立做实验和研究分析。
在实习时，曹亮选择了“纳米材料”的研究项目，研究所的导师也给了曹亮很多专业的协助，并制定了一个详细的时间表。除此之外，导师还给予了曹亮足够大的发挥空间进行实验研究。在那里的半年实习中，除了在“纳米”研究方面的收获之外，曹亮还学到了如何在一个大公司适应工作和如何养成良好的工作习惯。
留学毕业后就回到上海
曹亮毕业后，毫不犹豫地回到了上海。现在他在一家知名外企担任工程师。曹亮说：“也许不出国，父母会把那笔钱用来买房子、做投资，但是对于我来说，重要的并不是留学的学费究竟花了多少，而是究竟学到了多少。我想我在荷兰的许多第一次是我最宝贵的财富。”
